Réalité culturelle complexe, polysémique et transdisciplinaire, le mythe donne une explication de l’origine de certains phénomènes et pratiques sociales. Variée, la typologie des mythes africains comprend la création, le dérangement dans l’harmonie du monde et les héros civilisateurs, tandis qu’au niveau universel, on peut distinguer, selon leur nature, des mythes purement oraux, des mythes oraux transcrits et des mythes littéraires, et, selon le contenu, des mythes de création, d’initiation, cosmogoniques et eschatologiques. Récit en prose d’événements fictifs, le conte est un récit à caractère « non-lyrique » relatant des faits passés et marqué par l’effacement du sujet qui parle. Il se caractérise par des traits spécifiques comme les formules d’introduction et de conclusion, la combinaison du réel et de l’imaginaire, la variabilité, etc. Il se subdivise en trois catégories (simple ou merveilleux, mythique et étiologique). Ces deux catégories de récits narratifs peuvent être analysés au moyen des schémas actantiel et narratif.