Rien n’est plus dangereux, opinait Esmein, en matière constitutionnelle que de confondre le pouvoir avec le droit et de conclure de l’un à l’autre. La démocratie peut être considérée, selon la définition adoptée, comme le pouvoir du plus grand nombre ou le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple ou encore comme le régime qui assure l’identification des gouvernés aux gouvernants. Actuellement, la plupart des Etats se réclament de la démocratie sans toujours la pratiquer véritablement. Il faut entendre la démocratie dans la seule version qui soit désormais reconnue, à savoir la démocratie libérale et pluraliste. Pourtant, au cours du XXe siècle, cette exclusivité lui avait été contestée par les tenants de l’idéologie socialiste, qui en proposaient une autre version, marquée le totalitarisme. L’effondrement récent de cette idéologie a fait justice de cette prétention. Héritière de la philosophie des Lumières, la démocratie pluraliste et libérale est la forme classique pratiquée à partir de la seconde moitié du XXe siècle dans la quasi-totalité des grandes sociétés industrielles occidentales et depuis lors largement diffusée à travers le monde.